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Un equipo internacional de astrónomos ha identificado un fenómeno astronómico inédito: un objeto situado a 15.000 años luz de la Tierra que emite pulsos coordinados de ondas de radio y rayos X durante dos minutos cada 44 minutos. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, representa la primera vez que se detecta un transitorio de largo período (LPT, por sus siglas en inglés) en ambas frecuencias.
El objeto, bautizado como ASKAP J1832-0911, fue localizado por el radiotelescopio ASKAP en Australia, operado por la agencia científica nacional CSIRO. De forma fortuita, el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA también estaba observando la misma región del cielo, lo que permitió asociar los pulsos de radio con emisiones de rayos X.
“El hallazgo fue comparable a encontrar una aguja en un pajar”, declaró el doctor Ziteng (Andy) Wang, autor principal del estudio e investigador en la Universidad de Curtin y el International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR). “ASKAP abarca grandes áreas del cielo, mientras que Chandra cubre solo una pequeña fracción, por lo que coincidir en tiempo y ubicación fue una suerte excepcional”.
Desde que se identificó el primer LPT en 2022, se han registrado apenas una decena de casos similares. Lo que distingue a ASKAP J1832-0911 es su emisión simultánea de rayos X, lo que abre una nueva vía para el análisis de estos fenómenos astrofísicos.
Pese a los avances, la comunidad científica aún no logra esclarecer la naturaleza exacta de estos objetos. “ASKAP J1832-0911 no se ajusta a los modelos actuales. Podría tratarse de un magnetar —el núcleo colapsado de una estrella con un campo magnético extremo— o quizás de un sistema binario donde una de las estrellas sea una enana blanca altamente magnetizada”, explicó el equipo. Sin embargo, ninguna de estas hipótesis explica completamente las características observadas.
La combinación de señales de radio y rayos X sugiere que este fenómeno podría involucrar física desconocida o exigir una revisión de los modelos de evolución estelar existentes.
La profesora Nanda Rea, coautora del estudio e investigadora del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), destacó la importancia del hallazgo: “La detección de una emisión transitoria en rayos X apunta a que podría haber muchos más objetos de este tipo. Este hallazgo redefine las fronteras de lo que entendemos sobre los objetos extremos del universo”.
Rea también subrayó la naturaleza colaborativa del estudio, que integró expertos de múltiples disciplinas y países: “Este es un claro ejemplo de cómo la ciencia avanza cuando se unen diferentes talentos y perspectivas”.
A medida que se refinen las técnicas de observación y análisis, los investigadores confían en detectar nuevos LPTs y, eventualmente, descifrar los secretos que aún guarda este singular fenómeno del cosmos.
Fuente: La Jornada
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